達利奇與克拉馬里奇 向克羅埃西亞「驅動力」莫德里奇致敬
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| （圖：FIFA） |
達利奇（Zlatko Dalic）、克拉馬里奇（Andrej Kramaric）與斯塔尼希奇（Josip Stanisic）討論克羅埃西亞的世界盃野心，並解釋為什麼莫德里奇（Luka Modric）對他們很重要。
作為1998年、2022年的季軍與2018年的亞軍，克羅埃西亞的世界盃紀錄可以媲美不少傳統足球強權。從他們在1998年的法國世界盃初登場以來，夾克衫軍團就在6屆裡三度踢進準決賽。
對一個人口不到400萬的國家來說，再次回到2026世界盃很不可思議，而且當然會有很高的期待，但克羅埃西亞另一批富有天賦的球員抵達美加墨世界盃時，教練達利奇堅持他的球員只是專注在享受這場盛會，而不是背負前幾屆輝煌成就的負擔。
「我們在這幾年已經取得一些很棒的成果，對像我們一樣的小國來說幾乎不可能的成就。」達利奇從2017年就開始執教克羅埃西亞，他告訴FIFA：「但我們的意志力、堅持不懈與整體水準讓我們在過去兩屆世界盃奪牌，所以我們對接下來這場賽事的期待當然也很高。」
「我們希望能取得最好的成績，但同時我不希望因為過去的成就而產生任何壓力。我們帶著很多期待參加這場賽事，但我最想要的是大家享受賽事。」
克羅埃西亞教練解釋球隊的成功時，對話總是會回到一個人：莫德里奇。克羅埃西亞的隊長即將踢自己第5屆世界盃，與他同場競技的是一群優秀的球員，包括馬特烏斯（Lothar Matthaus）、C羅（Cristiano Ronaldo）與梅西（Lionel Messi）。
「莫德里奇依然是這支球隊的主力，是國家隊的驅動力，也是讓整支球隊運作的球員。」達利奇承認。「我覺得莫德里奇對球隊意義重大，他已經多次以自己的貢獻、表現與行為證明這一點。他是一位將自己的工作做到最佳的職業球員，雖然他現在已經40歲，但他還是非常有野心，也是這支國家隊背後的主要驅動力。」
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| （圖：FIFA） |
克羅埃西亞前鋒克拉馬里奇認為，莫德里奇的影響力遠遠超出比賽日，因為這位經驗豐富的中場球員無時無刻都在為他周圍的人樹立榜樣。
「我覺得三個字不足以形容莫德里奇，因為他真的很特別，他是現象級的非凡人物。」克拉馬里奇說。「我覺得看看人家會用哪三個字形容他會很有趣，因為我們聊他就可以聊三天了，不論是身為球員，還是身為人。」
「我覺得他未來500年都會是克羅埃西亞最重要的人物，他為我們做的每件事都很不可思議。還有他對足球的愛，他日復一日的態度與動機，尤其是在他這樣的年紀，大部分球員早就退休了。」
「他讓我們其他人知道應該要怎麼做，同時，他犧牲很多。對我們所有人來說，莫德里奇就像是我們的旅程中一盞明燈。與他相處讓我知道，我希望有朝一日可以把他的方法傳給我的孩子。」
克羅埃西亞的後衛斯塔尼希奇也回應教練與隊友的想法，他說：「莫德里奇非常重要，他繼續待在國家隊，大家都非常開心。即使40歲，他還是頂尖球員，我們知道他可以為賽局帶來什麼改變。我覺得對手在他上場的時候，也會用不一樣的眼光看待我們。」
「他是領袖，他隨時都想贏得比賽，只要有他在隊上，我們就很開心。對年輕球員來說，可以看他是多厲害的球員是很棒的事，而現在40歲了，他還是可以為球隊與國家盡自己最大的一份心力。」
莫德里奇持續作為克羅埃西亞驅動力的同時，達利奇堅決不讓球隊在美加墨世界盃背負過多的期待。
「我們的動機就是要為國家而戰，為人民而戰，我們會想辦法複製大家期待的成功。」現年59歲的教練解釋。
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| （圖：FIFA） |
克羅埃西亞輝煌的世界盃紀跨越好幾世代，克拉馬里奇認為，如今代表克羅埃西亞出戰的球員與1998年法國世界盃的英雄之間有直接的聯繫，當時比利奇（Slaven Bilic）、博班（Zvonimir Boban）與金靴獎得主蘇克（Davor Suker）等球員帶領克羅埃西亞獲得第三名。
「那個世代啟發我們成為現在的自己。」克拉馬里奇說：「你可以看到我們在2018世界盃做到的，接著2022在卡達，還有對上西班牙的歐國盃決賽。我們所有的成功絕對都是建立在1998年的成就上。」
「他們是我們的英雄，身為前鋒，我還是覺得蘇克是那個年代最強的前鋒，而那整支球隊驅動著我們邁向現有的一切。」
克拉馬里奇強調克羅埃西亞先驅的影響，而斯塔尼希奇則則認為目前這支球隊最大的優勢在其他方面。
「很簡單：團結。」斯塔尼希奇說：「我們也很有水準，但光有水準不足以贏得比賽，你還得團結，而我們在比賽中都有展現出來，這是我們很重要的特質。」
「在近幾年拿到好成績後，世界盃變得更加重要，當然，它一直都很重要，但抱回兩面獎牌後，全國都等不及要再次迎接世界盃，每個人都希望我們可以再把勝利帶回家。」
L組還有英格蘭、巴拿馬與迦納等著，達利奇深知，如果克羅埃西亞想要在美加墨世界盃走得遠，就必須迅速進入狀態。
「我們絕對是死亡之組，我們艱難的首戰就對上勁敵英格蘭。首戰永遠是最重要的，而好的開始很重要。我們希望在球場上發揮最大的潛力，這在最近兩屆世界盃都已經充分展現。克羅埃西亞有強度與實力可以踢好，而我認真希望我們能夠展現出來。」
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